Restaurar el hábitat de la alondra ricotí

En las parameras de Soria, el abandono del pastoreo extensivo y las plantaciones forestales han ido cerrando espacios que antes mantenían un carácter abierto. Para una especie tan ligada a la estepa como la alondra ricotí, la presencia creciente de árboles puede reducir el hábitat disponible, aunque el terreno conserve buena parte de su vegetación baja.

Un estudio del proyecto LIFE Ricotí evaluó si retirar pinos de una plantación fallida y aclarar encinas dispersas podía favorecer a la especie. El seguimiento muestra que la restauración puede aumentar la ocupación de las zonas tratadas, aunque ese aumento no se tradujo en un incremento del número total de territorios en el conjunto estudiado.

Tres actuaciones en las parameras de Soria

Entre 2018 y 2019 se actuó en tres localidades: se eliminaron 56 hectáreas de pinos en Arbujuelo y se aclararon encinas dispersas en 251 hectáreas repartidas entre Barahona-Rello y Retortillo. Las actuaciones incluyeron también la eliminación selectiva de matorral alto y denso. Para evaluar los cambios, el equipo comparó las zonas restauradas con otras de estepa bien conservada, antes y después de las intervenciones.

Durante varios años se registraron territorios de machos en época reproductora. Además, se midió la biomasa de artrópodos, un indicador indirecto de la disponibilidad de alimento para una especie insectívora. La mayoría de los grupos de artrópodos no mostró diferencias consistentes entre áreas restauradas y de referencia. La retirada de pinos sí se asoció, el primer año, con más artrópodos que viven sobre el suelo, especialmente coleópteros; el efecto varió con el tiempo. El aclarado de encinas tuvo efectos más limitados sobre esta biomasa.

Más territorios en las zonas restauradas

En las áreas intervenidas, los territorios de alondra ricotí pasaron de 15 antes de la restauración a 30 en el último censo, realizado en 2024. El máximo registrado fue de 40, dos años después de algunas actuaciones. En las zonas de referencia, en cambio, los territorios descendieron de 147 a 100. La respuesta fue más clara en las áreas donde se aclararon encinas; en la zona de retirada de pinos, el cambio fue pequeño.

La cifra requiere una lectura prudente: al sumar las áreas restauradas y las de referencia, el número total de territorios bajó de 162 a 130. Por tanto, el aumento en las parcelas tratadas no demuestra que creciera la población local; parte de los machos pudo desplazarse desde las zonas de referencia hacia los espacios abiertos restaurados. Aun así, la ocupación sostenida de las áreas intervenidas indica que estas resultaron más adecuadas para la especie.

Número de territorios de alondra ricotí censados en las áreas de referencia (naranja) y restauradas (azul), antes y después de las actuaciones de restauración. La línea negra continua indica el número total de territorios detectados cada año

Restaurar sin perder de vista el contexto

Los resultados apuntan a que recuperar la estructura abierta de la estepa puede ser relevante incluso cuando la biomasa de alimento no aumenta de forma generalizada. En este caso, los autores interpretan que la cobertura arbórea era una limitación importante para la alondra ricotí. Cerca de poblaciones existentes, el aclarado de árboles dispersos pareció favorecer una recolonización más rápida que la retirada de la plantación de pinos.

El estudio se centró en tres localidades y el seguimiento de artrópodos llegó hasta 2020, mientras que el censo de aves se prolongó hasta 2024. Los autores señalan que hacen falta seguimientos más largos y que conviene evaluar también la respuesta de otras especies esteparias. Con esas cautelas, el trabajo ofrece una lección útil: conservar las estepas puede requerir actuar para mantenerlas abiertas, especialmente donde la sucesión de la vegetación y las repoblaciones están reduciendo el hábitat disponible.

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REFERENCIA:

Reverter, M., Santos-Torres, A., Pérez-Granados, C., Barrero, A., Bustillo-de la Rosa, D., Gómez-Catasús, J., Hervás, I., Zurdo, J., & Traba, J. (2025). Steppe restoration: lessons learned for the conservation of the threatened Dupont’s lark (Chersophilus duponti). Discover Conservation, 2, 36. https://doi.org/10.1007/s44353-025-00057-9