No todas las aves responden igual al clima

El clima condiciona la vida de las aves, pero su influencia no es uniforme. Un estudio de Jan Hanzelka y otros publicado en la revista Oikos, basado en más de dos décadas de seguimiento de 141 especies europeas, muestra que temperatura, disponibilidad de agua y lluvias intensas afectan al crecimiento de las poblaciones de forma desigual según la latitud y, sobre todo, según la estrategia migratoria de cada especie.

Para abordar esta cuestión, los autores combinaron datos de programas de seguimiento en tres grandes regiones climáticas —Mediterráneo, zona continental y región boreal— analizando cómo variaban año a año las poblaciones en función de las condiciones climáticas durante la reproducción. 

A escala general, el patrón es aparentemente sencillo: temperaturas más altas y mayor disponibilidad de agua tienden a asociarse con aumentos poblacionales, mientras que las lluvias intensas tienen efectos negativos. Sin embargo, esta simplicidad se desvanece en cuanto se desciende al detalle. Por ejemplo, el efecto de la temperatura no es igual para todas las aves. Las especies residentes suelen beneficiarse de primaveras más cálidas, probablemente porque pueden ajustar mejor su calendario reproductor y aprovechar una mayor disponibilidad de alimento. En cambio, las migradoras de larga distancia muestran respuestas más débiles o incluso negativas, lo que encaja con la hipótesis del desajuste fenológico: llegan a las áreas de cría con un calendario menos flexible y pueden no sincronizarse bien con los picos de recursos.

El papel del agua introduce aún más matices. En regiones mediterráneas, donde el recurso hídrico es limitante, una mayor disponibilidad de agua se traduce en efectos positivos, probablemente a través de un aumento de la productividad primaria y, en consecuencia, de los recursos tróficos. Sin embargo, en regiones más húmedas este efecto se diluye o incluso puede invertirse, lo que sugiere que existe un umbral a partir del cual el agua deja de ser un recurso limitante y pasa a actuar como factor de perturbación.

En este sentido, uno de los resultados más consistentes del estudio es el efecto negativo de las lluvias intensas durante la época de cría. A diferencia de la disponibilidad de agua —que puede favorecer indirectamente a las aves— los episodios de lluvia fuerte tienen consecuencias inmediatas: reducen la actividad de los insectos, dificultan la alimentación de los adultos y aumentan el coste energético de mantener la temperatura corporal de los pollos. Estos efectos se intensifican en latitudes altas, donde la ventana reproductora es más corta y cualquier perturbación tiene un impacto proporcionalmente mayor.

El análisis también sugiere que las respuestas al clima no siguen un gradiente latitudinal simple. Aunque cabría esperar que la temperatura fuera más limitante en el norte y el agua en el sur, los resultados muestran un escenario más complejo, en el que influyen tanto la distribución estacional de las precipitaciones como las características ecológicas de las especies. Además, los propios autores subrayan que los efectos detectados son relativamente modestos y que otros factores, como el uso del suelo o los cambios en el paisaje agrario, pueden tener un peso comparable o incluso mayor en la dinámica de las poblaciones.

Aunque el trabajo no se centra específicamente en aves esteparias, sus conclusiones son plenamente pertinentes para estos sistemas. En ambientes mediterráneos, donde viven muchas de estas especies, la disponibilidad de agua durante la primavera puede marcar la diferencia entre una buena o mala temporada reproductora. Al mismo tiempo, el aumento previsto de eventos extremos, como lluvias intensas o sequías prolongadas, introduce una fuente adicional de incertidumbre. Y, como pone de manifiesto el estudio, no todas las especies responderán igual: las más dependientes de migraciones largas o de recursos muy estacionales podrían ser especialmente vulnerables.

En conjunto, el trabajo aporta una idea clave: el cambio climático no actúa de forma homogénea ni predecible sobre las aves. Sus efectos dependen del lugar, del tipo de clima que cambia y de la biología de cada especie. Comprender esa complejidad es imprescindible si se quiere anticipar tendencias y, sobre todo, diseñar medidas de conservación que funcionen en contextos reales y no en escenarios simplificados.

Imagen propia.

REFERENCIA:

Hanzelka, J., Telenský, T., Brotons, L., Herrando, S., Lindström, Å., & Reif, J. (2026). Latitude-specific responses of European birds’ population growth rates to temperature and water availability. Oikos, 2026, e11460. https://doi.org/10.1002/oik.11460