Alcaravanes con brújula propia

El alcaraván es una de las aves esteparias que suelen pasar desapercibidas ante nuestros ojos: plumaje terroso, actividad discreta (salvo cuando vocalizan), querencia por suelos abiertos y vegetación baja. Y cuando terminan la reproducción, muchos de estos pájaros, aparentemente sedentarios, emprenden viajes nocturnos que apenas empezamos a conocer bien.

Un estudio reciente publicado en Avian Conservation and Ecology ha seguido con GPS a 32 alcaravanes de una población del centro-oeste de Francia entre 2012 y 2020. El objetivo era reconstruir sus rutas migratorias, localizar sus áreas de invernada y valorar qué implicaciones puede tener todo ello para su conservación. La especie, en declive en Europa occidental, cuenta con una ecología reproductora relativamente estudiada, pero su vida fuera de las zonas de cría seguía siendo mucho menos conocida.

Varios destinos para una misma población
Los resultados muestran una notable diversidad de estrategias. Aves nacidas o reproductoras en la misma población acabaron invernando en Portugal, España, Marruecos o Argelia. Algunas realizaron rutas distintas, con diferente número de paradas y duración variable de las escalas. En conjunto, los desplazamientos fueron relativamente cortos para un limícola: unos 1.475 km de media en otoño y 1.565 km en primavera. Las migraciones se realizaron exclusivamente de noche y las paradas fueron breves, de unos pocos días.

Cuando se pudo seguir a un mismo ejemplar durante varios años, se observó una fuerte fidelidad a sus propios hábitos. Muchos alcaravanes repitieron fechas, rutas y, sobre todo, zonas de invernada. Es decir, cada individuo parecía tener su propia solución migratoria, pero tendía a repetirla año tras año.

Una de las conclusiones más interesantes es que la migración, al menos en esta población, no parece ser el principal cuello de botella. Las rutas son relativamente directas, las escalas son cortas y están repartidas por amplias zonas, especialmente en la península ibérica. Tampoco se detectó que la migración prenupcial fuese claramente más rápida o breve que la otoñal, algo que sí ocurre en otros limícolas. 

Las áreas de invernada, en cambio, merecen atención. La mayoría se situaron en paisajes agrarios, a menudo extensivos. El estudio no demuestra que actualmente falte alimento ni que la calidad de esos lugares sea ya un problema grave, pero sí advierte de riesgos plausibles: cambios rápidos en la agricultura ibérica y marroquí, sequías recurrentes, intensificación, regadíos y expansión de plantas fotovoltaicas en medios esteparios y semiáridos.

Conservar todo el ciclo anual
Para esta población francesa en declive, los autores consideran que las acciones prioritarias deben seguir centradas en las áreas de reproducción, donde otros trabajos ya han señalado problemas de calidad del hábitat. Pero el estudio añade una lección importante: conservar al alcaraván exige mirar más allá del nido. Los barbechos, cultivos y mosaicos agrarios donde cría importan mucho, pero también esos paisajes discretos de invierno donde cada ave vuelve, casi con precisión milimétrica.

Imagen: Juan M. Delgado

REFERENCIA:

Dedeban et al. (2025). Migration and wintering strategies of a Eurasian Stone-curlew (Burhinus oedicnemus) continental population, and their conservation implications. Avian Conservation and Ecology, 20(1), 5.