A más vacas, menos aguiluchos

Quizá suene un poco tajante, pero es así. Trataré de explicarlo. En un artículo recién publicado, Joao Gameiro y otros, han analizado la evolución del aguilucho cenizo en Portugal y al mismo tiempo cómo han ido cambiando los cultivos con el tiempo. Y en particular, la ganadería, que ha tenido una evolución creciente en la producción de vacuno.

Los cenizos nidifican en el suelo y eso los hace muy vulnerables, entre otras, a las prácticas agrarias ordinarias. Encontramos aquí uno de los principales problemas de conservación de esta rapaz -muy bien conocido- al coincidir la cosecha con el momento de la nidificación. Sin embargo, en Portugal, además, han observado que la expansión de los sistemas de pastoreo intensivo aumenta la demanda de cultivos forrajeros para alimentar al ganado. Estos son ocupados por los aguiluchos y puesto que la siega del forraje se realiza "en verde", en plena reproducción (mayo), los nidos son malogrados.

Aquellos aguiluchos que optan por nidificar en los cultivos de cereal, igualmente se ven afectados por esta circunstancia, esta vez en fechas más tardías (junio principalmente e incluso julio).

Encontramos por tanto los siguientes problemas para los cenizos: (1) se pierde superficie de cereal a favor de pastos (no aptos para la nidificación de los aguiluchos); (2) la recogida temprana forrajera (heno) para la alimentación del ganado; (3) la cosecha ordinaria del cereal y su afección a la reproducción; y también habría que añadir otra más (4): la proliferación de cultivos permanentes (olivo, almendro, pistachero...).

Los investigadores portugueses hablan de una doble trampa ecológica que se explica por el desajuste entre la fenología reproductora de la rapaz y las fechas de recolección de los cultivos, y sugieren que esta es una de las causas que explican la alarmante disminución de los aguiluchos en Portugal: casi un 80% en 20 años y una reducción del área de distribución del 60& en solo 15 años.

REFERENCIA:

Gameiro, J., Marques, A. T., Venâncio, L., Valerio, F., Pacheco, C., Guedes, A., Pereira, J., Ribeiro, L., Moreira, F., Beja, P., Arroyo, B., & Silva, J. P. (2024). Evidence of a twofold ecological trap driven by agricultural change causing a priority farmland bird population crash. Conservation Science and Practice, e13168. https://doi.org/10.1111/csp2.13168

ENGLISH VERSION:

It may sound a bit blunt, but that is how it is. I will try to explain it. In a recently published article, Joao Gameiro and others have analysed the evolution of the Montagu's harrier in Portugal and at the same time how crops have changed over time. And in particular, livestock farming, which has seen an increasing evolution in cattle production.

Montagu's harriers nest on the ground and this makes them very vulnerable, among others, to ordinary agricultural practices. This is one of the main conservation problems of this bird of prey - well known - as the harvest coincides with the time of nesting. However, in Portugal, they have also observed that the expansion of intensive grazing systems increases the demand for fodder crops to feed livestock. These are occupied by the eaglets and, as the forage is harvested ‘in green’, in the middle of breeding season (May), the nests are destroyed.

Those eaglets that choose to nest in cereal crops are also affected by this circumstance, this time at a later date (mainly June and even July).

There are therefore the following problems for the Montagu's harriers: (1) the loss of cereal land to pasture (not suitable for nesting eaglets); (2) the early harvesting of fodder (hay) to feed livestock; (3) the regular harvesting of cereals and its effect on reproduction; and another problem (4): the proliferation of permanent crops (olive, almond and pistachio trees, etc.).

Portuguese researchers speak of a double ecological trap explained by the mismatch between the breeding phenology of the birds of prey and the harvesting dates of crops, and suggest that this is one of the reasons for the alarming decline of harriers in Portugal: almost 80% in 20 years and a reduction of the area of distribution of 60& in only 15 years.