Avutardas, la ventaja de vivir en grupo

El llamado "efecto de tamaño de grupo", descrito allá por el año 1973, se refiere a las ventajas de vivir en grupo. Las principales, entre otras, son: muchos ojos disponibles para detectar antes a un depredador, y que se diluye el riesgo de que un individuo sea atacado. La avutarda euroasiática es un buen ejemplo de estudio, y por ello varios investigadores chinos liderados por Mu-Yang Wang, del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, analizaron los efectos del tamaño de grupo en una zona avutardera de China occidental.

Apreciaron los beneficios de la vigilancia al aumentar el tamaño del grupo, observando una correlación negativa entre el tamaño del grupo y el porcentaje de individuos que "escaneaban" el territorio (vigilancia colectiva), y una correlación positiva entre el tamaño del grupo y el porcentaje de tiempo en que al menos un individuo vigilaba.

La relación entre vigilancia y tamaño del grupo era independiente del nivel de perturbación, pero la vigilancia individual era mayor cuando más cerca se encontraba una carretera (=molestias humanas como riesgo de depredación). Concluyen los autores que "las implicaciones para la conservación de la avutarda son mantener zonas continuas de hábitat no perturbado de alta calidad donde puedan sobrevivir en densidad suficiente para formar para formar grandes grupos: es probable que esto aumente la inversión de las avutardas en el tiempo de alimentación y, en consecuencia, aumentará su supervivencia".

Imagen: Juan M. Delgado

REFERENCIA:

Mu-Yang Wang, Qiang Chen, Hanahati Kuerbanjiang, Feng Xu, David Blank & Wei-Kang Yang. 2015. Group size and disturbance effects on group vigilance in the Great Bustard Otis tarda in western China. Bird Study, 62:3, 438-442. DOI: 10.1080/00063657.2015.1047736

ENGLISH VERSION:

The so-called ‘group size effect’, described back in 1973, refers to the advantages of living in a group. The main ones, among others, are that many eyes are available to detect a predator earlier, and that the risk of an individual being attacked is diluted. The Great Bustard is a good example to study, and so Chinese researchers led by Mu-Yang Wang of the Xinjiang Institute of Ecology and Geography analysed the effects of group size in a Great Bustard area in western China.

They appreciated the benefits of vigilance with increasing group size, observing a negative correlation between group size and the percentage of individuals ‘scanning’ the territory (collective vigilance), and a positive correlation between group size and the percentage of time at least one individual was vigilant.

The relationship between vigilance and group size was independent of the level of disturbance, but individual vigilance was higher the closer a road was located (= human disturbance as predation risk). Larger group size and the provision of continuous areas of high quality habitat allow bustards to reduce individual vigilance and thus potentially increase investment in foraging time and survival.