Cómo son capaces las gangas de transportar agua en sus plumas

Algunas especies de gangas, como la ibérica, la ortega, la coronada o la moteada, han desarrollado plumas especializadas en la región ventral, que les permiten absorber y retener agua. Una cualidad exclusiva de los machos. Su dieta granívora las empuja a beber diariamente, lo que las lleva a volar desde las zonas de alimentación hasta sus bebederos.

El proceso tiene lugar de la siguiente manera.

1. Absorción del agua

   • Cuando el macho llega a un bebedero, se posa en el agua y presiona su pecho contra la superficie.
   • Mueve las plumas ventrales repetidamente, facilitando la absorción de agua.
   • Puede permanecer en esta posición durante 2-3 minutos hasta que las plumas se saturan.

2. Retención del agua

   • Las plumas ventrales tienen una estructura única con barbas y bárbulas modificadas que aumentan la capilaridad y la retención del agua.
   • La estructura de las bárbulas crea pequeños canales que mantienen el agua atrapada incluso mientras el ave vuela.

3. Transporte y liberación del agua

• El macho regresa a su nido, recorriendo hasta 50 km en algunos casos.
• En el nido, las crías beben directamente del agua retenida en las plumas.

Las plumas ventrales de las gangas presentan varias modificaciones clave para retener agua:

• Mayor capilaridad: las bárbulas de las plumas forman una malla densa que atrapa el agua de manera eficiente.
• Estructura flexible: permite la expansión de las plumas para absorber más agua y luego compactarse durante el vuelo.
• Resistencia al desbordamiento: la disposición de las microestructuras en las plumas evita que el agua se derrame fácilmente durante el transporte.

Esta capacidad de transportar agua ha permitido a las gangas colonizar hábitats extremos donde otras aves tendrían dificultades para criar a sus pollos.

Autor: Dûrzan Cîrano  Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International

ENGLISH VERSION:

Some species of sandgrouse, such as the Pin-tailed, Black-bellied, Crowned, and Spotted sandgrouse, have developed specialized feathers in the ventral region that allow them to absorb and retain water—an ability exclusive to males. Their granivorous diet forces them to drink daily, leading them to fly from feeding areas to water sources.

The process occurs as follows:

Water Absorption

• When the male arrives at a water source, it lands in the water and presses its chest against the surface.
• It repeatedly moves its ventral feathers, facilitating water absorption.
• It can remain in this position for 2-3 minutes until the feathers become saturated.

Water Retention

• The ventral feathers have a unique structure with modified barbs and barbules that increase capillarity and water retention.
• The arrangement of the barbules creates small channels that keep the water trapped even while the bird is in flight.

Water Transport and Release

• The male returns to its nest, sometimes traveling up to 50 km.
• At the nest, the chicks drink directly from the water retained in the feathers.

The ventral feathers of sandgrouse exhibit several key modifications to retain water:

• Increased capillarity: The feather barbules form a dense mesh that efficiently traps water.
• Flexible structure: Allows the feathers to expand for greater water absorption and then compact during flight.
• Overflow resistance: The arrangement of the microstructures in the feathers prevents water from spilling easily during transport.

This ability to transport water has enabled sandgrouse to colonize extreme habitats where other birds would struggle to raise their young.