Sistemas agrivoltaicos

Vivimos un momento histórico en la transición energética, de esos que con el tiempo se estudian en los libros de historia. A medida que buscamos alternativas a los combustibles fósiles para combatir el cambio climático, la energía solar fotovoltaica se presenta como solución. Sin embargo, la instalación de grandes plantas solares a menudo requiere vastas extensiones de terreno, y con ello entra en conflicto con otros usos de la tierra, en particular con la agricultura. Aquí es donde entra un nuevo concepto: agrivoltaica (o agrovoltaica).

¿En qué consiste? En la instalación de paneles solares elevados sobre los cultivos (a más de 2,5 metros de altura), de manera que permita un uso dual del suelo. A diferencia de las plantas solares tradicionales, que ocupan grandes extensiones de terreno, la agrivoltaica busca optimizar el espacio para que la tierra siga siendo productiva para la agricultura o incluso la ganadería, al mismo tiempo que genera electricidad.

Julia Gómez-Catasús y otros investigadores han publicado un artículo en el que se ofrece una mirada experta a esta tecnología emergente, destacando sus desafíos y potencial. El estudio explora varios aspectos de la agrivoltaica. En cuanto al impacto en la tierra y los cultivos, señala que puede ayudar en la gestión del agua, creando microclimas controlables que pueden ser beneficiosos para el rendimiento de ciertos cultivos al reducir la necesidad de riego. También pueden ofrecer protección frente a eventos naturales extremos como el granizo. No obstante, la sombra generada por los paneles puede ser un desafío para algunos tipos de cultivos, y existe la preocupación por la erosión del suelo debido a la redistribución del agua de lluvia.

Un resultado particularmente interesante para el contexto de la fauna es el análisis del impacto en la fauna. El artículo revisa estudios sobre la integración de la agrivoltaica con el pastoreo de animales, como ovejas. Observan que los paneles pueden proporcionar sombra beneficiosa para los animales en climas cálidos, mejorando su bienestar y confort.

El artículo también dedica una parte significativa a los desafíos técnicos, especialmente la vulnerabilidad de las estructuras de los paneles a las cargas de viento. Se comparan los estándares de diseño con los resultados de pruebas en túnel de viento, mostrando que las normas actuales a veces subestiman las cargas reales, especialmente en ángulos de inclinación mayores. Abordar estos problemas de diseño y estabilidad es fundamental para la viabilidad a largo plazo de estos sistemas.

Pero la gran pregunta es: ¿cómo afecta esto a las aves esteparias? Es importante notar que el artículo revisado no incluye estudios específicos sobre aves esteparias. Sin embargo, los hallazgos sobre el cambio en el uso de la tierra agrícola, la creación de microclimas y el impacto en el suelo y la vegetación bajo los paneles son muy relevantes. Las aves esteparias dependen de estos paisajes abiertos para reproducirse, alimentarse y refugiarse. La introducción de estructuras verticales y sombreadas, más allá del efecto inmediato de ocupación del hábitat agrario, podría introducir alteraciones que aún no se comprenden completamente.

Las conclusiones y recomendaciones principales del artículo enfatizan que la agrivoltaica es una solución prometedora para la energía renovable. Sin embargo, subrayan la necesidad de más investigación exhaustiva para mejorar la mitigación de las cargas de viento, optimizar los diseños, realizar análisis económicos completos, y estudiar a fondo el impacto en el suelo, el agua, los cultivos y los animales. En particular, para la conservación de las aves esteparias, esta llamada a la investigación es clave. Se necesitan estudios que se centren explícitamente en cómo los sistemas agrivoltaicos afectan a la biodiversidad local, incluidas las aves, para garantizar que el avance hacia la energía limpia no comprometa la supervivencia de estas especies vulnerables que dependen de nuestros campos agrícolas.

Imagen tomada del artículo científico citado

REFERENCIA: 

Gómez‐Catasús, J., Morales, M.B., Giralt, D., del Portillo, D.G., Manzano‐Rubio, R., Solé‐Bujalance, L., Sardà‐Palomera, F., Traba, J., Bota, G., 2024. Solar photovoltaic energy development and biodiversity conservation: Current knowledge and research gaps. Conserv Lett 17. https://doi.org/10.1111/conl.13025