El alzacola rojizo: una especie al borde del colapso

El alzacola rojizo fue durante décadas un ave relativamente común en muchos paisajes agrarios del sur y este de la península ibérica. Sin embargo, su situación actual dista mucho de aquella abundancia que recordaban agricultores y naturalistas hace apenas unas décadas. Hoy el alzacola se ha convertido en una de las aves más amenazadas de los medios agrícolas mediterráneos en España.

Hasta finales del siglo XX el alzacola ocupaba una gran variedad de paisajes agrarios tradicionales, especialmente mosaicos de cultivos con viñedos, olivares, almendros, setos y vegetación natural dispersa. En este tipo de ambientes encontraba alimento abundante —principalmente insectos— y lugares adecuados para nidificar.

Sin embargo, desde finales del siglo pasado numerosos observadores comenzaron a percibir un declive rápido y generalizado. En muchas zonas donde antes era relativamente fácil localizar parejas reproductoras, la especie empezó a desaparecer o a quedar reducida a pequeños núcleos aislados. Esta tendencia se confirmó con el paso de los años y motivó la realización de nuevos censos específicos.

Los resultados más recientes indican que la situación es extremadamente preocupante. Mientras que en 2004 se estimaban entre 202.000 y más de 500.000 individuos en España, los datos obtenidos en los censos más recientes muestran una reducción drástica de la población. Las estimaciones actuales apuntan a unas 17.000 aves, lo que implica un declive cercano al 90 % en apenas unas décadas.

Esta caída convierte al alzacola en una de las aves con mayor regresión reciente en la avifauna española.

Una distribución cada vez más fragmentada

Además del descenso en número de individuos, la especie presenta hoy una distribución muy fragmentada. Las poblaciones más importantes se concentran principalmente en Andalucía y Extremadura, mientras que en otras regiones del sureste peninsular su presencia es mucho más escasa y dispersa.

Este patrón refleja la pérdida progresiva de muchos de los hábitats tradicionales que utilizaba la especie. Incluso en áreas donde todavía existe hábitat aparentemente adecuado, el alzacola puede haber desaparecido, lo que dificulta su recuperación natural.

Las causas del declive

El principal factor detrás de esta regresión es la transformación del paisaje agrario. La intensificación agrícola ha reducido drásticamente la heterogeneidad del territorio, eliminando elementos clave para la especie.

Entre los cambios más relevantes destacan:

• Eliminación de setos y lindes con vegetación

• Homogeneización de los cultivos

• Uso generalizado de herbicidas e insecticidas

• Conversión de olivares tradicionales en cultivos intensivos o superintensivos

• Reducción de la abundancia de insectos, base de su alimentación

Estos cambios han simplificado el paisaje agrícola y reducido tanto los recursos alimenticios como los lugares adecuados para reproducirse.

Qué se necesita para conservar al alzacola

Ante esta situación, diversos estudios y trabajos de seguimiento coinciden en la necesidad de aplicar medidas urgentes de conservación centradas en la recuperación del hábitat.

Entre las acciones recomendadas destacan:

• Mantener mosaicos agrícolas tradicionales, combinando cultivos como viñedo, cereal y olivar.

• Conservar o restaurar setos y vegetación arbustiva que proporcionen refugio y lugares de nidificación.

• Favorecer la vegetación herbácea y la presencia de insectos, reduciendo el uso de pesticidas.

• Garantizar la disponibilidad de puntos de agua en el paisaje agrario.

• Implementar planes de conservación específicos y mejorar su protección legal.

De hecho, varios especialistas señalan que el fuerte declive de la especie hace necesario revisar su estatus de conservación y considerarla en peligro de extinción en España.

Un símbolo de la crisis de las aves agrícolas

El caso del alzacola rojizo ilustra perfectamente la crisis que atraviesan muchas aves ligadas a los paisajes agrarios mediterráneos. Su desaparición progresiva no es solo la pérdida de una especie llamativa y singular, sino también una señal de alarma sobre el deterioro de nuestros ecosistemas agrícolas.

Imagen: El Golli Mohamed Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International 

FUENTE: 

López Iborra, G. M. (2021). El alzacola rojizo en España: población reproductora en 2020 y método de censo. SEO/BirdLife.