El declive poblacional de la ganga ortega en España

La ganga ortega se enfrenta un alarmante declive en España, su principal bastión en el Paleártico occidental. La estima poblacional más reciente, publicada como monografía de  SEO/BirdLife, revela que su población en la España peninsular se ha reducido en un 63% entre 2005 y 2019, con una tasa anual de declive del 4.5%. La especie ha perdido aproximadamente la mitad de su área de distribución histórica, y su población actual se estima en solo 4.722 individuos. Como suele suceder con las aves esteparias, los principales factores que están detrás de este declive son la intensificación agrícola, la pérdida de hábitats naturales y la falta de protección efectiva en muchas áreas clave.

El estudio se basó en un extenso censo realizado en 2019, cubriendo el 81% del área de distribución de la especie en la España peninsular. Se utilizaron cuadrículas UTM de 10 × 10 km como unidades espaciales, con un esfuerzo de muestreo que incluyó 2.257 visitas a 1.750 transectos, recorriendo un total de 7.001 km.

Distribución y ocupación: se detectó en solo el 43% de las cuadrículas muestreadas, ocupando aproximadamente 382 UTM en 2019. Las mayores contracciones se observaron en la Meseta Norte, la Meseta Sur y el valle del Ebro.

Abundancia: la densidad promedio en áreas ocupadas fue de 1,33 individuos/km², con una población estimada de 4.722 individuos. Las regiones con mayores poblaciones fueron la Meseta Sur (21.8%) y los páramos del Sistema Ibérico (20.6%).

Tendencias poblacionales: se calculó un declive del 63% en 14 años, con reducciones especialmente drásticas en el norte y centro de España (hasta un 81% en el valle del Ebro).

Hábitat y protección: el 72.3% de las aves utilizaron hábitats agrícolas, mientras que solo el 46.4% se encontraron en áreas protegidas, principalmente dentro de la red Natura 2000.

Conclusión:

La situación de la ganga ortega en España es crítica, lo que justifica su reclasificación como "En Peligro" en la península. Su futuro depende de medidas urgentes como: mantener prácticas agrícolas extensivas, barbechos y pastizales; ampliar la protección de áreas clave, especialmente fuera de la red Natura 2000, e implementar políticas agrarias que prioricen la biodiversidad, como la PAC.

REFERENCIA:

Mougeot F, Fernández-Tizón M, Tarjuelo R, Benítez-López A, Jiménez J (2024). Population decline of the Black-bellied Sandgrouse Pterocles orientalis in continental Spain, a main western Palearctic stronghold. Bird Conservation International, 34, e11, 1–10. https://doi.org/10.1017/S0959270924000066

ENGLISH VERSION:

The Black-bellied Sandgrouse (Pterocles orientalis) is undergoing a severe decline in Spain, its primary stronghold in the Western Palearctic. The most recent population estimate, published in a monograph by SEO/BirdLife, reveals that its population in peninsular Spain has decreased by 63% between 2005 and 2019, with an annual decline rate of 4.5%. The species has lost roughly half of its historical range, and its current population is estimated at just 4,722 individuals. As is often the case with steppe birds, the main drivers behind this decline are agricultural intensification, loss of natural habitats, and insufficient protection in key areas.

The study was based on an extensive 2019 survey, covering 81% of the species' range in peninsular Spain. Researchers used 10 × 10 km UTM grid cells as spatial units, with a sampling effort that included 2,257 visits to 1,750 transects, covering a total of 7,001 km.

• Distribution & Occupancy: The species was detected in only 43% of sampled grid cells, occupying approximately 382 UTM cells in 2019. The most significant range contractions were observed in the Northern Plateau, Southern Plateau, and Ebro Valley.

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• Abundance: The average density in occupied areas was 1.33 individuals/km², with an estimated total population of 4,722 individuals. The regions with the largest populations were the Southern Plateau (21.8%) and the Iberian System paramos (20.6%).

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• Population Trends: A 63% decline was recorded over 14 years, with particularly steep drops in northern and central Spain (up to 81% in the Ebro Valley).

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• Habitat & Protection: 72.3% of birds used agricultural habitats, while only 46.4% were found in protected areas, mostly within the Natura 2000 network.

Conclusions

The Black-bellied Sandgrouse’s situation in Spain is critical, justifying its reclassification as "Endangered" in the peninsula. Its survival depends on urgent measures, including:

• Maintaining extensive farming practices, fallow lands, and pastures.
• Expanding protection for key areas outside Natura 2000.
• Implementing agricultural policies that prioritize biodiversity, such as the EU’s Common Agricultural Policy (CAP).

This study highlights the need for coordinated action to reverse the decline of this emblematic species, whose habitats are also vital for other threatened steppe birds. Conservation efforts for the Black-bellied Sandgrouse would benefit not just this species, but an entire ecosystem at risk from agricultural intensification.