Ganadería extensiva y aves esteparias

A estas alturas sabemos de sobra que las aves esteparias son las más amenazadas de Europa, y que la intensificación agraria y la pérdida de hábitat son las principales causas de su declive, aunque no las únicas. Sin embargo, la ganadería extensiva puede jugar un papel importante en su conservación. Al permitir que el ganado paste libremente en grandes áreas, mantiene la estructura abierta del paisaje, esencial para las aves esteparias. Esta práctica:

• Previene la matorralización, manteniendo hábitats adecuados para especies como la alondra ricotí, por ejemplo.

• Fomenta la biodiversidad, al promover una variedad de plantas y atraer insectos, base alimenticia para muchas especies.

• Dispersa semillas y fertiliza el suelo, contribuyendo a la salud del ecosistema.

Sintetizamos aquí algunas prácticas favorables.

Manejo del pastoreo:

Carga ganadera: evitar el sobrepastoreo es crucial. Una carga ganadera moderada permite mantener una estructura vegetal diversa, muy beneficiosa para las aves.

Rotación de pastos: implementar sistemas de rotación de pastos favorece la recuperación de la vegetación y proporciona diferentes hábitats a lo largo del año. Esto es especialmente importante durante la época de nidificación.

Época de pastoreo: evitar un pastoreo intensivo durante la época de cría (primavera y verano) reduce el riesgo de destrucción de nidos y molestias a las aves.

Mantenimiento y creación de hábitats:

Linderos y barbechos: mantener linderos sin cultivar y barbechos extensivos (barbechos verdes) proporciona refugio y alimento. Estos espacios son importantes para la nidificación y la disponibilidad de invertebrados.

Siembra de leguminosas: estas plantas mejoran la calidad del suelo y proporcionan alimento para las aves. Por ejemplo, la alfalfa es muy requerida por el sisón. En general, la diversificación de cultivos es favorable, y ahí hay que considerar también a los pastizales naturales.

Charcas y puntos de agua: el agua es fundamental, para unas especies más que otras, y especialmente en zonas áridas. Pensemos en aves más granívoras, como la ganga ortega o la ganga ibérica.

Retrasar la cosecha y modificar la siega: lo ideal es retrasar la recolección de cereales hasta finales de junio y elevar la altura de corte a un mínimo de 20-25 cm para evitar la destrucción de nidos y permitir que las aves completen su ciclo reproductivo. Esta práctica es crucial para el aguilucho cenizo.

Uso de fitosanitarios:

Limitación de uso: reducir al mínimo el uso de fitosanitarios, ya que pueden afectar a la disponibilidad de alimento para las aves, contaminar el agua, y a la propia salud física de los animales.

Productos selectivos: utilizar productos selectivos, que tengan un menor impacto y afección.

Colaboración y sensibilización:

• Programas de conservación: participar en programas de conservación de aves esteparias, promovidos por administraciones públicas y organizaciones no gubernamentales. Afortunadamente cada vez se cuentan con más ejemplos y experiencias.

• Sensibilización: compartir las experiencias con otros ganaderos y con la sociedad en general sobre el papel que puede jugar la ganadería extensiva en la gestión y conservación de las aves esteparias.

Imagen: Juan Manuel Delgado

ENGLISH VERSION:

At this point, it is well known that steppe birds are the most threatened birds in Europe, and that agricultural intensification and habitat loss are the main causes of their decline—though not the only ones. However, extensive livestock farming can play an important role in their conservation. Below, we outline some beneficial practices.

Grazing Management:

Stocking density: Avoiding overgrazing is crucial. A moderate stocking density helps maintain a diverse vegetation structure, which is highly beneficial for birds.

Pasture rotation: Implementing rotational grazing systems promotes vegetation recovery and provides varied habitats throughout the year. This is especially important during the nesting season.

Grazing season: Avoiding intensive grazing during the breeding period (spring and summer) reduces the risk of nest destruction and disturbance to birds.

Habitat Maintenance and Creation:

Field margins and fallow lands: Maintaining uncultivated field margins and extensive fallows (green fallows) offers shelter and food. These areas are important for nesting and for the availability of invertebrates.

Legume planting: These plants improve soil quality and provide food for birds. For example, alfalfa is highly favored by the little bustard. In general, crop diversification is beneficial, including the presence of natural grasslands.

Ponds and water sources: Water is essential—more so for some species than others—and particularly in arid regions. Think of granivorous birds like the black-bellied sandgrouse or the pin-tailed sandgrouse.

Delaying Harvest and Modifying Mowing:

Ideally, cereal harvesting should be delayed until late June, and the cutting height should be raised to a minimum of 20–25 cm to avoid nest destruction and allow birds to complete their reproductive cycle. This practice is critical for the Montagu’s harrier.

Use of Pesticides:

Limiting use: Pesticide use should be minimized, as they can reduce food availability for birds, pollute water, and impact the health of animals.

Selective products: Use selective products with lower environmental impact and fewer side effects.

Collaboration and Awareness:

Conservation programs: Participate in steppe bird conservation programs promoted by public administrations and non-governmental organizations. Fortunately, there are more and more examples and success stories.

Awareness-raising: Share experiences with other livestock farmers and with society in general about the important role extensive livestock farming can play in the management and conservation of steppe birds.