¿Qué comen los sisones en verano?

David González del Portillo y otros han estudiado la alimentación del sisón común durante el periodo estival. Para ello han utilizado la metodología del Metabarcoding, que ya explicamos aquí en un post anterior. ¿Por qué en verano? pues porque es un período crítico de la cría de los pollos.

El trabajo lo han desarrollado en la Reserva Natural de Lagunas de Villafáfila, una zona principalmente agrícola dedicada a cereales de secano y leguminosas como la alfalfa. Recolectaron 164 muestras de heces, aunque solo se pudieron utilizar 96 para extracción de ADN (entre julio y agosto). Por tanto, se cubrió la última parte de la temporada de reproducción y el período en que las hembras con polluelos se unen a bandos post-reproductores locales. La mayoría de las muestras (94.79%) procedían de bandos mixtos de machos, hembras y juveniles.

Los investigadores encontraron los siguientes resultados:

1. Artrópodos frente a plantas en la dieta: contrariamente a estudios previos que indicaban que los adultos se alimentaban principalmente de plantas, este estudio sugiere que los artrópodos son más importantes que las plantas durante la última parte de la temporada de reproducción. No obstante, por una cuestión metodológica, los autores reconocen  que la importancia de los artrópodos podría incluso estar subestimada.

2. Principales órdenes de artrópodos consumidos: los más abundantes fueron Orthoptera (saltamontes, grillos) y Coleoptera (escarabajos). También se detectaron Lepidoptera (mariposas, polillas y orugas) y Dermaptera (tijeretas).

3. Preferencias de artrópodos: al comparar la disponibilidad de artrópodos en el entorno (estimada mediante trampas de caída y redes de golpeo) con los encontrados en las heces, se determinó que los sisones muestran una selección positiva por Orthoptera, Lepidoptera, Hemiptera (chinches) y Dermaptera, y también por Acari (ácaros), aunque se sugiere que estos últimos podrían haber sido consumidos accidentalmente durante el acicalamiento. Por otro lado, se observó una evitación de Hymenoptera (hormigas, abejas, avispas) y Araneae (arañas).

4. Familias y géneros de plantas consumidos: detectadas al menos 27 familias y 43 géneros de plantas, las más abundantes identificadas fueron Asteraceae (compuestas), Fabaceae (leguminosas) y Brassicaceae (crucíferas). En cuanto a géneros, Medicago (alfalfa) tuvo una representación sustancial. Es importante destacar que, aunque las Asteraceae fueron abundantes, no correspondieron al girasol cultivado, lo que subraya la importancia de las especies silvestres de esta familia. La alta presencia de Medicago sugiere un uso importante (o incluso preferencia) por la alfalfa como fuente de alimento.

5. Uso del hábitat y dieta: no encontraron diferencias significativas en la composición de la dieta de artrópodos o plantas entre las heces recolectadas en hábitats arables y pastizales. Esto podría deberse al tamaño de muestra relativamente bajo, a una disponibilidad similar de recursos entre hábitats en el área de estudio, o a que los sisones priorizan la captura de presas preferidas independientemente de su disponibilidad en el hábitat, lo que tendría implicaciones para el coste de búsqueda de alimento.

Imagen: Juan Manuel Delgado

REFERENCIA:

González del Portillo, D., Cabodevilla, X., Arroyo, B., & Morales, M. B. (2025). Summer diet preferences of a declining steppe bird as revealed by DNA metabarcoding. Journal of Ornithology, 166, 589–602. https://doi.org/10.1007/s10336-024-02250-4

ENGLISH VERSION:

David González del Portillo and others have studied the diet of the little bustard during the summer period. To do this, they used the Metabarcoding methodology, which we already explained in a previous post. Why in summer? Because it is a critical period for chick rearing.

The work was carried out in the Lagunas de Villafáfila Natural Reserve, a mainly agricultural area dedicated to rain-fed cereals and legumes such as alfalfa. They collected 164 fecal samples, although only 96 could be used for DNA extraction (between July and August). Therefore, the latter part of the breeding season and the period when females with chicks join local post-breeding flocks were covered. The majority of the samples (94.79%) came from mixed flocks of males, females, and juveniles.

The researchers found the following results:

1. Arthropods versus plants in the diet: Contrary to previous studies that indicated adults mainly fed on plants, this study suggests that arthropods are more important than plants during the latter part of the breeding season. However, due to a methodological issue, the authors acknowledge that the importance of arthropods might even be underestimated.
2. Main orders of arthropods consumed: The most abundant were Orthoptera (grasshoppers, crickets) and Coleoptera (beetles). Lepidoptera (butterflies, moths, and caterpillars) and Dermaptera (earwigs) were also detected.
3. Arthropod preferences: By comparing the availability of arthropods in the environment (estimated using pitfall traps and sweep nets) with those found in the feces, it was determined that little bustards show a positive selection for Orthoptera, Lepidoptera, Hemiptera (true bugs), and Dermaptera, and also for Acari (mites), although it is suggested that the latter may have been consumed accidentally during preening. On the other hand, an avoidance of Hymenoptera (ants, bees, wasps) and Araneae (spiders) was observed.
4. Plant families and genera consumed: At least 27 families and 43 genera of plants were detected, the most abundant identified being Asteraceae (composites), Fabaceae (legumes), and Brassicaceae (crucifers). Regarding genera, Medicago (alfalfa) had a substantial representation. It is important to note that although Asteraceae were abundant, they did not correspond to cultivated sunflower, which underscores the importance of wild species of this family. The high presence of Medicago suggests a significant use (or even preference) for alfalfa as a food source.
5. Habitat use and diet: No significant differences were found in the composition of arthropod or plant diets between feces collected in arable and grassland habitats. This could be due to the relatively small sample size, a similar availability of resources between habitats in the study area, or that little bustards prioritize the capture of preferred prey regardless of their availability in the habitat, which would have implications for the cost of foraging.