Cómo pueden afectar las prácticas agrarias a la carraca europea

La intensificación agrícola que se ha ido sucediendo a lo largo del tiempo en los campos españoles ha ido recortando el hábitat favorable para la carraca europea (y otras especies ligadas al medio agrario), cuando no transformándolo. El aumento de fitosanitarios que acompaña este proceso ha hecho que disminuya las poblaciones de insectos, de los que se alimenta, como los ortópteros (saltamontes) y coleópteros (escarabajos), que son cruciales para su alimentación.

Algunos autores apuntan, además, que estos productos químicos se acumulan en sus presas y pueden tener efectos deletéreos para la salud de los pollos. Se ha documentado una mayor mortalidad de polluelos en nidos ubicados en zonas de regadío en comparación con las zonas de cultivo extensivo tradicional, lo que podría estar relacionado con el mayor uso de fitosanitarios. Si los padres no pueden encontrar suficiente alimento, pueden poner menos huevos o los polluelos pueden tener un desarrollo más lento y ser más vulnerables a enfermedades y depredadores.

Pero esta especie, sin duda una de las aves más bellas de las aves ibéricas, también se ve afectada por la falta de lugares en los que nidificar. Necesita huecos, en árboles, taludes, edificaciones… De ahí que la eliminación de árboles viejos y la vegetación ribereña también influye en su dinámica y estatus poblacional. Y por eso, una de las medidas más conocidas que se aplica para conservar a las carracas sea la colocación de cajas nido. Y sobre esto también hay mucho que escribir, qué tipo de cajas, orientación, apertura, material a emplear. Hay mucha experiencia sobre ello, sobre todo en Extremadura, que ya se abordará en un futuro artículo del blog.

Imagen: Miguel Carrasco

ENGLISH VERSION:

The agricultural intensification that has taken place over time in Spanish fields has gradually reduced, and in some cases transformed, the favorable habitat for the European roller (and other species linked to agricultural landscapes). The increase in agrochemicals accompanying this process has led to a decline in insect populations, such as orthopterans (grasshoppers) and coleopterans (beetles), which are crucial for the roller’s diet.

Some authors also suggest that these chemical products accumulate in the roller's prey and may have harmful effects on the health of chicks. Higher chick mortality rates have been documented in nests located in irrigated areas compared to those in traditional extensive farming zones, which could be linked to the increased use of agrochemicals. If adult rollers cannot find enough food, they may lay fewer eggs, or their chicks may develop more slowly, making them more vulnerable to disease and predators.

However, this species, undoubtedly one of the most beautiful birds of Iberian fauna, is also affected by the lack of nesting sites. It requires cavities in trees, embankments, or buildings. The removal of old trees and riparian vegetation also impacts its population dynamics and status. This is why one of the most well-known conservation measures for rollers is the installation of nest boxes. Much has been written about this topic: the types of boxes, their orientation, entrance design, and materials used. There is extensive experience in this area, particularly in Extremadura, which will be covered in a future blog article.