Segregación de nichos de nidificación en paseriformes esteparios

Es el título de la tesis doctoral de Adrián Barrero, en la que estudia la coexistencia y competencia en una comunidad de paseriformes esteparios, centrándose en la segregación de nichos, particularmente el nicho de nidificación. Adrián analiza las diferencias en la estructura de los nidos y la selección de microhábitats entre especies. Además, investiga el efecto de la competencia intra e interespecífica en la variación del nicho ecológico, y explora el comportamiento territorial y vocal de la alondra ricotí, en relación con la densidad y la calidad del hábitat.

Las comunidades de paseriformes esteparios están estructuradas por una compleja interacción de factores abióticos y bióticos, que influyen en su distribución, abundancia y coexistencia.

Factores abióticos:

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Disponibilidad de alimento: la cantidad y variedad de insectos disponibles, especialmente durante la época de cría, es un factor crucial para la supervivencia y el éxito reproductivo de las aves.

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Estructura de la vegetación: la altura, densidad y composición de la vegetación del hábitat estepario determinan la disponibilidad de sitios de nidificación, refugio contra depredadores y perchas de canto.

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Configuración del paisaje: la fragmentación del hábitat, la presencia de cultivos, la expansión de infraestructuras y la alteración de la estructura del paisaje natural impactan en la distribución y abundancia de las aves.

Factores bióticos:

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Competencia interespecífica: las interacciones competitivas entre especies similares por recursos limitados como el alimento, los sitios de nidificación y el territorio pueden conducir a la segregación de nichos.

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Competencia intraespecífica: la competencia entre individuos de la misma especie por recursos puede afectar la selección de hábitat, el comportamiento territorial y el éxito reproductivo.

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Depredación: la alta tasa de depredación de nidos en el suelo es un factor importante que influye en la selección de sitios de nidificación y el éxito reproductivo.

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Interacciones positivas: aunque menos estudiadas, las interacciones positivas como la facilitación y el mutualismo pueden influir en la coexistencia y la estructura de la comunidad.

Algunos ejemplos:

• La alondra común, al ser la especie más abundante y territorial en la zona de estudio, puede ejercer un efecto de dominancia sobre otras especies, influyendo en la selección de sitios de nidificación y la distribución de recursos.
• Algunas especies, como la alondra ricotí y el bisbita campestre, pueden coexistir al compartir preferencias de hábitat, pero segregando sus nichos de nidificación para reducir la competencia.
• La calandria común, al estar restringida a zonas de cultivo, presenta interacciones negativas con especies que evitan estos ambientes.

Foto: Juan Aragonés. Calandria común

REFERENCIA:
Barrero, A. 2023. Patrones de coexistencia y competencia en una comunidad de paseriformes esteparios: estructura y calidad del hábitat e interacciones bióticas como factores moduladores del nicho ecológico. Tesis doctora. Universidad Autónoma de Madrid.

ENGLISH VERSION:

This is the title of Adrián Barrero's doctoral thesis, which examines coexistence and competition in a steppe passerine community, focusing on niche segregation, particularly nesting niche differentiation. Adrián analyzes differences in nest structure and microhabitat selection among species. Additionally, he investigates the effect of intra- and interspecific competition on ecological niche variation and explores the territorial and vocal behavior of the Dupont's lark (Chersophilus duponti) in relation to habitat density and quality.

Steppe passerine communities are structured by a complex interaction of abiotic and biotic factors that influence their distribution, abundance, and coexistence.

Abiotic factors:

• Food availability: The quantity and variety of available insects, particularly during the breeding season, are crucial for the survival and reproductive success of birds.
• Vegetation structure: The height, density, and composition of steppe vegetation determine the availability of nesting sites, shelter from predators, and song perches.
• Landscape configuration: Habitat fragmentation, the presence of crops, infrastructure expansion, and alterations to natural landscape structure impact bird distribution and abundance.

Biotic factors:

• Interspecific competition: Competitive interactions between similar species for limited resources such as food, nesting sites, and territory can lead to niche segregation.
• Intraspecific competition: Competition among individuals of the same species for resources can affect habitat selection, territorial behavior, and reproductive success.
• Predation: High rates of ground-nest predation significantly influence nesting site selection and reproductive success.
• Positive interactions: Although less studied, positive interactions like facilitation and mutualism may influence coexistence and community structure.

Examples:

• The Eurasian skylark (Alauda arvensis), being the most abundant and territorial species in the study area, may exert dominance over other species, influencing their nesting site selection and resource distribution.
• Some species, such as the Dupont's lark and the Tawny pipit (Anthus campestris), can coexist by sharing habitat preferences but segregating nesting niches to reduce competition.
• The Greater short-toed lark (Calandrella brachydactyla), restricted to agricultural areas, exhibits negative interactions with species avoiding these environments.