¿Favorece la agricultura el éxito reproductor de aves esteparias amenazadas?

La intensificación de la agricultura amenaza a las poblaciones de aves agrícolas porque, entre otras razones, reduce la disponibilidad de los recursos alimenticios necesarios para sacar adelante a los pollos. 

David González del Portillo y otros muestrearon y analizaron la abundancia, biomasa y riqueza total de artrópodos, y la abundancia y biomasa de ortópteros y coleópteros en diferentes hábitats agrícolas (campos de alfalfa, rastrojeras, campos de pastoreo y márgenes de campos) en cuatro localidades de estudio con diferentes niveles de abandono-intensificación de la agricultura. Y compararon entre áreas utilizadas y no utilizadas por una de las aves esteparias más amenazadas de Europa, el sisón común (Tetrax tetrax), durante la época de cría de los pollos. 

Apreciaron que los márgenes fueron el hábitat más rico taxonómicamente, mientras que los campos de alfalfa presentaron una abundancia total de artrópodos y una biomasa significativamente mayores que otros hábitats. La diversidad de artrópodos fue más alta en terrenos con una clara gestión agraria centrada en la conservación, y las más bajas en las zonas más intensivas. Las áreas utilizadas por los sisones tuvieron mayor abundancia y biomasa de ortópteros y coleópteros que las áreas no utilizadas, excepto la biomasa de coleópteros en los campos pastoreados. 

Estos resultados ponen de manifiesto: (1) la relevancia de los artrópodos para la especie; (2) la importancia de los campos de alfalfa como reservorios de alimento en esta época crítica del año; (3) la escasez de alimento en lugares donde la gestión agraria desatiende la conservación de las aves; y (4) el papel de los rastrojos como proveedores de recursos alimenticios durante la época de cría de pollos en zonas utilizadas por la especie. 

Los autores concluyen que la gestión adecuada de los campos de alfalfa y los rastrojos parece crucial para mejorar el éxito reproductor del sisón común.

REFERENCIA:

González del Portillo, D., Arroyo, B., García Simón, G. y Morales, M. B. 2021. Can current farmland landscapes feed declining steppe birds? Evaluating arthropod abundance for the endangered little bustard (Tetrax tetrax) in cereal farmland during the chick-rearing period: variations between habitats and localities. Ecology and Evolution 11: 3219-3238.

ENGLISH VERSION:

Agricultural intensification threatens agricultural bird populations because, among other reasons, it reduces the availability of food resources needed to raise chicks. 

David González del Portillo et al. sampled and analysed the abundance, biomass and total richness of arthropods, and the abundance and biomass of Orthoptera and Coleoptera in different agricultural habitats (alfalfa fields, stubble fields, grazing fields and field margins) in 4 study localities with different levels of agricultural abandonment-intensification. They compared areas used and not used by one of the most endangered steppe birds in Europe, the little bustard (Tetrax tetrax), during the breeding season. 

They found that margins were the most taxonomically rich habitat, while alfalfa fields had a significantly higher total arthropod abundance and biomass than other habitats. Arthropod diversity was highest on land with clear conservation-focused agricultural management, and lowest in the most intensive areas. Areas used by Little Bustards had higher abundance and biomass of Orthoptera and Coleoptera than unused areas, except for Coleoptera biomass in grazed fields. 

These results highlight: (1) the relevance of arthropods for the species; (2) the importance of alfalfa fields as food reservoirs at this critical time of year; (3) the scarcity of food in places where agricultural management neglects bird conservation; and (4) the role of stubble fields as providers of food resources during the chick-rearing season in areas used by the species. 

The authors conclude that proper management of alfalfa fields and stubble seems crucial for improving the breeding success of the little bustard.