¿Por qué los paisajes esteparios diversos producen más y mejor? Las claves de la estabilidad agrícola

Un reciente estudio publicado en el Journal of Applied Ecology por investigadores españoles arroja luz sobre cómo la heterogeneidad del paisaje agrícola no solo mejora la productividad, sino también la estabilidad de los rendimientos a lo largo del tiempo. Estos hallazgos tienen implicaciones directas para la conservación de las aves esteparias en nuestros agroecosistemas.

El análisis de más de 7.000 parcelas agrícolas en España durante el período 2013-2019 revela que la diversidad de cultivos y la configuración del paisaje actúan como amortiguadores ante las fluctuaciones climáticas. Los resultados muestran que una mayor densidad de bordes entre diferentes usos del suelo incrementa la estabilidad productiva en aproximadamente un 0,03% por cada unidad adicional.

Para las aves esteparias, estos mosaicos agrícolas heterogéneos son fundamentales. La alternancia de diferentes cultivos proporciona recursos alimenticios durante todo el ciclo anual y crea un gradiente de hábitats que favorece tanto las especies especialistas como las generalistas. La avutarda, el sisón o algunos alaudidos, por ejemplo, encuentran en estos paisajes diversificados mayores oportunidades de nidificación y alimentación.

El papel crucial de los polinizadores

Un hallazgo particularmente relevante es la interacción entre la dependencia de polinizadores y la diversidad de cultivos. Los cultivos con alta dependencia de polinización mostraron mayor estabilidad en paisajes con elevada riqueza de cultivos, mientras que aquellos sin esta dependencia se beneficiaron de sistemas más simples.

Este resultado subraya la importancia de mantener poblaciones saludables de insectos polinizadores, que constituyen además la base alimenticia de muchas aves insectívoras esteparias durante la época reproductora, o algunas otras que necesitan de esta proteína animal durante los primeros meses de desarrollo de los pollos, como sucede con la avutarda y el sisón.

La PAC debería considerar estos resultados a la hora de diseñar ecoesquemas e incentivos. Mantener parcelas de tamaño reducido, promover rotaciones de cultivos y conservar elementos de heterogeneidad espacial no solo beneficia la estabilidad productiva, sino que resulta esencial para las poblaciones de aves esteparias, que requieren mosaicos de diferentes estados fenológicos y tipos de cultivo.

Clima y agua: factores limitantes

La estabilidad en las precipitaciones y una concentración moderada de las lluvias favorecieron la estabilidad productiva. Sin embargo, el déficit hídrico persistente reduce significativamente esta estabilidad. En un contexto de cambio climático, gestionar adecuadamente los recursos hídricos será crucial tanto para la agricultura como para las aves esteparias, especialmente en regiones mediterráneas.

Los resultados de este estudio refuerzan la necesidad de adoptar una perspectiva paisajística en la gestión agraria. Promover la diversificación de cultivos y mantener la heterogeneidad del paisaje no solo asegura sistemas agrícolas más resilientes, sino que constituye una estrategia fundamental para la conservación de nuestras amenazadas aves esteparias.

REFERENCIA:

Tobajas, E., Bartomeus, I., & Magrach, A. (2025). Landscape and crop diversity contributes to greater yield stability. Journal of Applied Ecology, 62, 3092–3104. https://doi.org/10.1111/1365-2664.70179