Refugios para el alcaraván

Las aves esteparias se han convertido en uno de los grupos más vulnerables frente al cambio global. Entre ellas, el alcaraván común ocupa un lugar estratégico: es una especie de amplia distribución, ligada a medios abiertos secos y agrícolas, y actúa como especie “paraguas” para muchos otros pájaros de la estepa. Un estudio reciente publicado en la revista Global Ecology and Conservation por Andrea Cimonicini y otros, ha analizado con detalle cómo pueden cambiar sus áreas de reproducción en el Paleártico occidental bajo distintos escenarios de clima y uso del suelo hacia 2050.

El trabajo combina más de 800 registros de alcaraván en época reproductora (1996–2015) con modelos de distribución de especies (Maxent), a una resolución espacial acorde con el tamaño de sus territorios. Se usaron seis variables ambientales: principalmente clima (precipitación anual, estacionalidad de la temperatura, estabilidad climática a largo plazo) y, en menor medida, coberturas de uso del suelo (tierras de cultivo, pastizales, zonas desnudas y áreas urbanas). Sobre esta base se proyecta la idoneidad del hábitat hasta mediados de siglo, con escenarios climáticos optimistas y pesimistas, y con cambios de uso del suelo de distinta severidad.

Imagen: Charles J. Sharp.  Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International 

Los resultados son claros. El clima pesa mucho más que el uso del suelo a escala continental: la probabilidad de presencia del alcaraván aumenta en zonas relativamente secas pero no desérticas, con precipitaciones intermedias y climas templados poco extremos. La cobertura agrícola y de pastizal incrementa la idoneidad, confirmando el papel de los paisajes agrarios abiertos como sustitutos de las estepas naturales. Las áreas urbanas apenas aportan idoneidad: las nidificaciones en aeropuertos o polígonos son más bien anécdotas sobre un fondo de dependencia de grandes mosaicos abiertos.

Cuando se proyectan los modelos al futuro, el cambio climático, por sí solo, tiende a aumentar la superficie de hábitat adecuado, especialmente en latitudes más al norte (Francia, Islas Británicas, Europa central). En cambio, si solo se deja variar el uso del suelo, la idoneidad disminuye, sobre todo bajo los escenarios de intensificación agraria más severos. Al combinar clima y uso del suelo, el balance global sigue siendo ligeramente positivo, pero mucho más moderado: el clima “abre” nuevas zonas, la transformación del territorio las “cierra” parcialmente.

Distribución del alcaraván común. Fuente: Birds of the World

Un elemento clave del estudio es la identificación de “refugios in situ”: áreas que son adecuadas hoy y que seguirán siéndolo bajo todos los escenarios. Estos refugios se distribuyen sobre todo en el entorno mediterráneo y parte de Oriente Próximo y el Magreb. Sin embargo, solo alrededor de un tercio de su superficie queda hoy dentro de la red mundial de espacios protegidos; grandes bloques de refugio potencial se sitúan en paisajes agrarios intensivos y fuera de figuras formales de protección.

Las conclusiones para la conservación de las aves esteparias son evidentes. Primero, el alcaraván probablemente podrá mantener poblaciones viables si se garantiza su capacidad de dispersión y si el paisaje agrario no se degrada aún más. Segundo, es imprescindible orientar las políticas agrarias, especialmente la PAC, hacia modelos extensivos y de baja intensidad en las zonas que el modelo identifica como refugios presentes y futuros. Tercero, se debería reforzar la protección legal y la gestión activa en esos refugios mal cubiertos por la red de espacios protegidos, especialmente en el norte de África y Oriente Medio, y mejorar la conectividad entre ellos. Lo que haga cada país en sus llanuras cerealistas, barbechos y pastizales no solo afectará al alcaraván, sino al conjunto de la comunidad esteparia que depende de esos mismos paisajes.

REFERENCIA:

Simoncini, A., Ramellini, S., Falaschi, M., Brambilla, M., Martineau, A., Massolo, A. & Giunchi, D. (2025). Steppe-land birds under global change: Insights from the Eurasian Stone-curlew (Burhinus oedicnemus) in the Western Palearctic. Global Ecology and Conservation, 58, e03478. https://doi.org/10.1016/j.gecco.2025.e03478